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Jun 21, 2023

失われた時を求めて トム・ヴァンダービルト著

イラスト：ディマ・カシュタリアン 中西部のプッシュホン時代、私は子供の頃、特別な理由もなく、よく「タイムレディ」――ジェーン・バーブという女優だった――に電話をかけた。

イラスト：ディマ・カシュタリアン

私が子どもの頃、中西部のプッシュホンの時代、特に理由もなく、よく「タイムレディ」――ジェーン・バーブという名前の女優だった――に電話をかけた。その人は厳粛な権威をもって「時刻を告げる」というものだった。トーン」、秒までの正確な時間を表示します。 当時の私は、時間に少し執着していました。 私は、シカゴ科学産業博物館にあるフーコーの振り子が当時の姿をゆっくりと辿る様子を、釘付けになって見つめていました。 または、イースト ワッカー ドライブにある宝石商のビルを飾る、緑青の緑色の時計をじっと見つめてください。その上には大鎌と砂時計を持った時間の長老が置かれ、時間という 1 つの文字が刻まれています。 しかし、携帯電話のイヤホンの親密さを通じて正確な時刻を知らせることほど、即時性があり、不思議なほど満足感を感じられるものはありませんでした。 しかし、それは私に、歯がゆい疑問を残しました：彼女はどうやって今何時かを知っているのでしょうか？ 私は、緊急警報システムのように、おそらく地下にある安全な政府施設から時間が発せられるのではないかと想像しました。

私は完全に間違っていたわけではありませんでした。 この夏、何が時計の時間を動かしているのかを考え続けた 50 年を経て、私は米国の時間計測の殿堂、コロラド州ボルダーにある天体物理学共同研究所にたどり着きました。 JILA (ウィラと韻を踏んでいます) は、コロラド大学と国立標準技術研究所 (NIST) によって運営されている研究機関です。NIST は、私たちの日常生活において静かではあるが重要な役割を果たしている、大規模ながら比較的あまり知られていない連邦政府機関です。生きています。

訪問の前夜、私は time.gov を開いた。このページは、NIST と米国海軍天文台が運営する、非常に公式っぽいページ (公式米国時間の見出しが付いている) だった。 このサイトには、タイムゾーンに分割された米国の地図のほか、第 2 レベルで同期しているかのように時を刻むさまざまな補助時計表示 (チャモロ標準時、アリューシャン標準時) が表示されます。 私は、自分の時計である「プレミアム ランニング ウォッチ」である Garmin Forerunner 935 が、通常、地球を周回している 31 基の運用中の GPS 衛星のうち 4 基から時刻を取得していることに気づきました。 なぜ？

これは、82 歳の JILA 物理学者であり、「アメリカのタイムキーパー」の 1 人であるジュダ・レヴィンに私が尋ねた最初の質問の 1 つでした。 「ハンドヘルド機器は通常、1 秒か 0.5 秒の誤差があります」とレバイン氏は言います。 「それは、デバイスのディスプレイが十分に高速でないためです。」 彼は疲れ果てた諦めの表情でこう言った。 白髪で金縁の眼鏡をかけ、青いフランネルシャツ、グレーのワークパンツ、そして丈夫な黒い靴を履いたレヴァインさんは、今でもブルックリンの旧市街で見かける、やや気難しい熟練の職人の一人を思い出させた。 彼のオフィスの本棚には物理学の教科書が並び、NISTから電波を受信するオレゴン・サイエンティフィック社の時計には、ブロック状の液晶数字で時刻が表示されていた。

私の時計に公平を期すために、レバイン氏は、time.gov (私が使用していたラップトップが「+0.012 秒」ずれていることを私に知らせてくれました) 自体がかなりの量ずれていたと説明しました。 「信号がネットワークを介して転送されるまでには時間がかかりますが、それは私たちが制御するものではありません」と彼は説明しました。 実際の正確な時刻は、レバインのオフィスに隣接する研究室に展示されていました。 それは、高級ステレオアンプのように見えるデバイス上に赤い数字の列として現れました。 これは公式時刻の表示であり、数マイル離れた NIST ボルダーキャンパスにある一連のセシウム噴水原子時計によって計測され、衛星経由で JILA に送信されました。 ここはこの世の権力の座、国家の脈動するメトロノームでした。 私は赤い LED の秒針が刻々と刻まれていくのを眺め、その執拗な権威に浸っていました。 しかし、そのとき、レバインは別の複雑な問題を導入しました。 私たちが見ていた時間は、実際には 1 か月後には間違っているとみなされる可能性があります。

米国の公式時間は、UTC (協定世界時) として知られる時間に準拠しており、60 年代初頭以来、世界の公式時間標準となっています。 フランス国際局 (BIPM) によって実現および普及されている UTC は、世界中の 80 以上の国家機関によって維持されている原子時計から収集された時刻の集合です。 「UTCは事後的に計算される」とレバイン氏は述べた。 これは、世界の時計を一つにして時を刻み続けるにはコストがかかりすぎ、物流が複雑すぎるという理由もあります。 しかし、別の理由がある、と彼は続けた、「時計はしばしば誤った動作をすることがあります。」 頻繁に再調整されないフリーランニング クロックは微妙に「ドリフト」し始め、リアルタイムで検出するのが難しい場合があります。 Levine 氏が言うところの「遡及的な時間スケール」を持つことの利点は、「過去を振り返って、リアルタイムでは決して検出できなかったことを検出できる」ことです。